Voces de la Historia retoma su actividad después de las vacaciones con un episodio dedicado a uno de los combates menos conocidos de la campaña de Grecia durante la Segunda Guerra Mundial: la Batalla de Pineios Gorge, librada en abril de 1941.
En esta nueva entrega, el historiador e investigador Jeff Plowman analiza los acontecimientos que tuvieron lugar en el desfiladero de Pineios —también conocido como Peneios o Pinios, un importante punto de paso en el camino hacia Larisa durante el avance alemán sobre Grecia.
La batalla enfrentó a las fuerzas alemanas con unidades australianas y neozelandesas que intentaban cubrir la retirada aliada hacia la línea de Termópilas. El terreno, estrecho y escarpado, convirtió el desfiladero en una posición defensiva de gran importancia.
Jeff Plowman, invitado de Voces de la Historia
El nuevo episodio cuenta con la participación de Jeffrey Plowman, investigador especializado en historia militar y, particularmente, en las unidades blindadas de Nueva Zelanda.
Plowman es bioquímico de profesión y lleva más de 35 años dedicado al estudio de la historia militar. Su trabajo se ha centrado especialmente en el empleo de unidades acorazadas neozelandesas durante la Segunda Guerra Mundial.
A lo largo de su trayectoria ha publicado numerosos libros, artículos y capítulos relacionados con la historia militar. Entre sus obras se encuentran War in the Balkans: The Battle for Greece and Crete 1940–1941 y trabajos dedicados a las fuerzas acorazadas en Monte Cassino.
Su conocimiento sobre la campaña de Grecia resulta especialmente relevante para comprender la batalla de Pineios Gorge. En War in the Balkans, Plowman estudia la campaña balcánica desde la invasión italiana de Grecia y los combates en Albania hasta la intervención alemana, la batalla por Grecia y posteriormente la campaña de Creta.
¿Qué ocurrió en Pineios Gorge en 1941?
Para comprender la importancia de la batalla es necesario situarse en el contexto de la invasión alemana de Grecia.
El 6 de abril de 1941, Alemania inició la invasión de Grecia y Yugoslavia. La ofensiva alemana obligó a las fuerzas británicas y de la Commonwealth desplegadas en Grecia a iniciar una retirada hacia el sur.
En este contexto, las fuerzas aliadas necesitaban ganar tiempo para reorganizar sus posiciones y permitir el repliegue de unidades hacia la línea de Termópilas.
Uno de los puntos clave de esa retirada era el desfiladero de Pineios, situado entre las zonas de Larisa y el monte Olimpo. La configuración geográfica del lugar lo convertía en un obstáculo natural especialmente apropiado para una acción defensiva.
El desfiladero tenía aproximadamente ocho kilómetros de longitud y estaba marcado por el río Pineios, las elevaciones a ambos lados, una carretera y una línea ferroviaria que discurrían por el estrecho corredor. Estas características ofrecían importantes ventajas a una fuerza que tratara de retrasar el avance enemigo.
Un punto estratégico para la retirada aliada
La importancia de Pineios Gorge no estaba únicamente relacionada con la defensa del propio desfiladero.
Para las fuerzas aliadas, la posición formaba parte de una operación más amplia: ganar tiempo para permitir la retirada organizada de las tropas hacia el sur.
Entre las unidades que participaron en los combates se encontraba el 21.º Batallón neozelandés, que había combatido anteriormente en la zona de Platamon y posteriormente se retiró hacia Tempe, en la entrada occidental del desfiladero.
Elementos de la 16.ª Brigada australiana también participaron en la defensa de la posición.
La situación era extremadamente complicada. Las fuerzas defensoras debían enfrentarse a un enemigo con una importante superioridad en medios blindados y capacidad ofensiva, mientras intentaban mantener abiertas las rutas de retirada.
Documentos históricos de Nueva Zelanda describen cómo el 21.º Batallón fue obligado a retroceder hacia el desfiladero de Peneios después de combatir contra una fuerza alemana muy superior. Posteriormente, unidades australianas y neozelandesas reorganizaron la defensa de la posición.
El terreno como elemento decisivo
Uno de los aspectos que hace especialmente interesante la batalla es la relación entre geografía y estrategia militar.
Pineios Gorge era un espacio estrecho, con elevaciones y pendientes a ambos lados del río. La carretera y el ferrocarril discurrían por el corredor, mientras que el propio río constituía otro obstáculo para cualquier fuerza que intentara avanzar.
Estas características permitían que una fuerza relativamente reducida pudiera establecer posiciones defensivas y dificultar el movimiento de vehículos y tropas.
Pero también existía un problema: una vez que el atacante encontraba una manera de superar el obstáculo, las unidades defensoras podían quedar expuestas a ser rodeadas.
Precisamente esa tensión entre las ventajas defensivas del terreno y la capacidad alemana para buscar rutas alternativas constituye uno de los elementos fundamentales para comprender la batalla.
Los combates del 18 de abril
La acción principal en Pineios Gorge tuvo lugar el 18 de abril de 1941.
Las fuerzas alemanas presionaron sobre las posiciones aliadas utilizando infantería y unidades blindadas. Los defensores intentaron aprovechar el terreno y las demoliciones realizadas en la zona para frenar el avance.
La documentación histórica neozelandesa recoge que las tropas del 21.º Batallón mantuvieron posiciones en los alrededores del desfiladero mientras las fuerzas alemanas buscaban diferentes formas de superar los obstáculos. Algunas unidades alemanas lograron cruzar el río y otras maniobraron alrededor de las posiciones defensivas.
El avance alemán terminó abriendo el camino hacia Larisa. Sin embargo, la resistencia en Pineios permitió que otras fuerzas aliadas continuaran su retirada.
Una fuente histórica de Nueva Zelanda señala que las posiciones en Peneios y Elasson fueron importantes dentro de la retirada aliada, ya que las unidades británicas, australianas y neozelandesas lograron infligir pérdidas a los blindados alemanes y retrasar sus ataques.
La importancia de las unidades neozelandesas
La batalla ocupa un lugar destacado en la historia militar de Nueva Zelanda debido a la participación del 21.º Batallón (Auckland).
La unidad tuvo que combatir en condiciones especialmente difíciles durante la campaña griega. Según la historia del batallón, en Pineios llegó a mantener a raya durante un periodo considerable a una fuerza alemana muy superior antes de verse obligada a retirarse.
La acción de Pineios debe entenderse, por tanto, dentro de una sucesión de combates de retaguardia que permitieron a las fuerzas aliadas retroceder hacia posiciones situadas más al sur.
No se trataba únicamente de mantener un territorio concreto. El objetivo operativo estaba relacionado con ganar tiempo, proteger las rutas de retirada y evitar que las fuerzas alemanas pudieran cerrar prematuramente el paso hacia el sur.
Pineios Gorge y la campaña de Grecia
La batalla fue solo uno de los episodios de una campaña mucho más amplia.
La invasión alemana de Grecia se produjo en un momento en que el país ya llevaba meses combatiendo contra Italia. Alemania intervino en los Balcanes en abril de 1941 y su ofensiva alteró rápidamente la situación militar.
Las fuerzas británicas y de la Commonwealth que habían acudido en apoyo de Grecia tuvieron que enfrentarse a una situación cada vez más difícil.
Tras los combates en diferentes posiciones defensivas, las tropas aliadas continuaron su retirada hacia Termópilas y posteriormente hacia los puntos de evacuación.
La campaña culminaría con la evacuación de una parte importante de las fuerzas de la Commonwealth y, posteriormente, con la invasión alemana de Creta, donde muchas de estas unidades volverían a combatir.
Precisamente uno de los objetivos de War in the Balkans de Jeffrey Plowman es estudiar la campaña balcánica como un conjunto, evitando contemplar la batalla de Creta de forma aislada.
Una batalla que merece ser recordada
Pineios Gorge no es uno de los episodios más conocidos de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, permite comprender algunos aspectos fundamentales de la guerra moderna: el valor estratégico de los accidentes geográficos, el empleo de unidades blindadas, las acciones de retaguardia y la importancia del tiempo durante una retirada.
También permite acercarse a la experiencia de las unidades australianas y neozelandesas que participaron en la campaña griega de 1941.
La propia documentación conservada por la National Library of New Zealand incluye mapas y fotografías relacionadas con las posiciones de Peneios Gorge y con la acción desarrollada en Tempe el 18 de abril de 1941, reflejo del interés histórico que este episodio continúa despertando.
Voces de la Historia: un nuevo episodio con Jeff Plowman
El próximo episodio de Voces de la Historia, tras el paréntesis de vacaciones, recupera así la historia de una batalla poco conocida pero fundamental para entender la campaña de Grecia de 1941.
A través de la experiencia de Jeff Plowman, el episodio permitirá profundizar en los acontecimientos de Pineios Gorge, conocer el papel de las unidades neozelandesas y australianas y analizar cómo las fuerzas alemanas consiguieron superar una posición defensiva condicionada por un terreno especialmente complejo.
